Yellow river. Jeudi 14.
Rdv: 6h15 à 60 km du camping pour une croisière au lever du soleil dans le “billabong”, zone inondée pendant la saison humide. L'eau baisse doucement, c'est la fin de la mousson, néanmoins, nous prenons un bus, la route étant encore submergée. Nous embarquons sur une sorte de radeau pour une croisière écologique. En cette heure matinale, les couleurs naissent avec l'apparition du soleil. L'eau est partout ainsi que les crocodiles!!!!! Hérons, aigles, martins pêcheurs, échassiers, canards et autres volatiles partagent avec nous ce moment délicat. Des champs de lotus, des mangroves, des nénuphars, des lys décorent les marais étendus à perte de vue, un véritable labyrinthe de canaux. Ici, les crocodiles d'eau douce sont plus petits, très nombreux( une bonne quinzaine en 2 heures!!!), mais nous croisons deux ,”salt crocodiles” ( d,’eau salée) qui se réchauffent sur des bancs de terre, cachés sous les mangroves. Ils ont migré depuis les estuaires pendant la saison humide. Ces 2 heures au fil de l'eau concluent parfaitement notre séjour au Top End!!! En route vers Perth et son aéroport…. Ouf, nous avons encore plus de 3 semaines, et encore de belles émotions à venir!!! Cap à l'Ouest, vers Broome et l'Océan Indien (1830 km !!). Sur la route, nous stoppons devant une des nombreuses “termitières cathédrales”gigantesques!!!!! Dans ce parc, les kangourous sont petits, très nombreux mais très farouches!!! Arrivée au camping de Timber Creek à 16h00 et piscine!!!!!! Les températures sont toujours extrêmement élevées!!!!!
Kakadu national park. mercredi 13
Après une nuit chaude.... et 240km, nous arrivons vers 10h00 à Jabiru, au centre du parc Kakadu, en terre aborigène.
Le lieu est fameux pour ses peintures rupestres datant de 20 000 ans pour certaines et moins d' un siècle pour d'autres (bateau). Nous sommes admiratifs devant ces oeuvres primaires, essayant de décripter les symboles.
Nous randonnons dans cette contrée humide et extrêmement chaude, détrempée par la mousson qui cesse peu à peu. Il ne pleut pas dans la journée depuis notre arrivée dans le Top End. Plusieurs chemins sont encore fermés. Beaucoup d'avertissents pour les crocodiles omniprésents nous incitent à la prudence. et à la vigilance... Comme d'habitude!!
Petite nouveauté, ici les crorodiles sortent de l'eau et il y a des buffles sauvages...
Fin d'après-midi à la piscine. Nous sommes seuls ici, sur les chemins et au camping. Le top!!
Pour terminer cette belle journée, nous vous offrons une petite comptine en vidéo!!!
Jumping Crocodiles. Mardi 12.
6h00 du matin, debouts et départ sous un ciel coloré vers l'Adélaïde River, qui, paraît-il, est infesté de crocodiles marins. Nous embarquons pour une petite croisière spectaculaire au milieu des mangroves et nous descendons la rivière… Le spectacle commence: deux yeux nous fixent et se rapprochent de nous!!!! Un des maîtres du lieu est attiré par les morceaux de bœuf présentés par l'équipage. Spontanément, nous rangeons mains et pieds qui pourraient dépasser de la balustrade!!!! Le reptile bondit mâchoire ouverte: fascination!!!!!! Un peu plus loin, d'autres crocodiles nous rejoignent, rivalisant de monstruosité!!!! Ils sont à quelques centimètres du bateau et nous entendons bien les dents claquer sur les os de bœuf!!! Encore une belle et mémorable expérience “crocodilesque” !!!!! Un peu plus tard des aigles pêcheurs fondent sur le bateau dans un véritable ballet. Retour à Darwin, visite de son musée. Nous comprenons mieux le manque d'âme de cette ville, qui fut détruite complètement par les japonais en 1942 et par l'ouragan Tracy en 1974. Balade dans la baie de Darwin sans baignade…..et vous comprendrez bien pourquoi!!!!!! Petite promenade dans la mangrove avant de rejoindre, en fin d'après-midi, le camping et la piscine!!!!
Cage of the death. Lundi 11
Après une nuit pluvieuse, nous partons pour la visite d'une attraction construite autour des reptiles et surtout des crocodiles.
Le seigneur du coin est le crocodile d'eau salée qui peut mesurer plus de 6 m.
Petite découverte d'un lézard et d'un boa. Isabelle se familiarise avec leurs contacts. Elle pose même avec un petit crocodile d'eau douce.
Visite des différents bassins et nous assistons au repas des crocos.. Poulets au menu... Belle et impressionnante dentition!!!!
Et le must de la journée, nous plongeons avec une cage transparente dans un des bassin occupé par un mâle imposant. Les sensations sont immenses!! Les dents passent à quelques cm de nos yeux ébahis et les mâchoires claquent avec violence contre la vitre qui nous protège. But we are not afraid!! Les photos et vidéos parlent d'elles mêmes !!
Petit repas local avec un mix de viandes grillées : kangouroo qui est une viande rouge trés goutue et crocodile une viande blanche trés tendre et un peu plus fade.
Retour au camping pour un moment détente à la piscine.
To the Top End. Dimanche 10
Top End, l'extrême Nord de l'Australie, face à la mer de Timor, est ainsi nommé par les australiens. Nous n'irons pas plus près de l'Équateur.
Notre petit déjeuner habituel, ananas frais, pain, confiture de citron, café est pris dehors sans mouches, à l'ombre, il fait doux, 30°, que c'est agréable !!!
Randonnée matinale dans le Nitmiluk National Park vers les Edith Falls: succession de bassins et de cascades, où la baignade est possible, sans risque, en faisant attention aux serpents et aux crocodiles. L’extrémité de la gorge est fermée par un grillage censé retenir les crocodiles. Jolie balade escarpée mais récompensée par 2 baignades dans une eau douce et chaude. Qu'il est bon de retrouver l'eau à profusion après une semaine de désert!!!! Ici, l'air est humide, très vite nous ruisselons, la sueur ne sèche pas, d'où cette sensation de chaleur moite propre aux zones tropicales humides. Dans le Red Center, l'air très sec provoque la vaporisation immédiate de la transpiration. Cette réaction physique bien connue provoque une sensation de fraîcheur. ( réaction endothermique précise le prof de physique!!!) Le linge étendu trempé avant notre départ à la piscine, dans le Red Center, était sec au retour!!!! très pratique!!!
La route se poursuit dans un environnement de plus en plus vert, nous avons même eu quelques gouttes, les premières depuis plus d'un mois. Les termitières sont de plus en plus hautes, presque de la taille d'un arbre !!
La Stuart Hightway s'achève. Après 3000 km depuis Adélaïde, presque toute droite sans aucun feu tricolore. Hello Darwin, capitale du Northern Territory.
En route vers les zones humides. Samedi 9
Kilomètres après kilomètres, les zones arides laissent place à la verdure, et des nuages apparaissent. Nous roulons toujours sur la Stuart Hightway, qui continue à nous offrir ses lignes droites sans fin !!!
Des milliers de termitières nous regardent passer nonchalantes. Les veaux et vaches qui traversent la route créent du divertissement, nous les évitons parfois de justesse. De nombreux rapaces dévorent les carcasses qui jonchent le bord des routes. Décollant au dernier moment, un aigle a fini par heurter l'aile et le rétroviseur du van, qu'est il devenu?
Le croisement des “Road trains” étincelants impose la vigilance. Surprenant, la visite de paons curieux lors de nos arrêts.
A l'heure du repas nous nous enfonçons dans une forêt de palmiers à la découverte d'une source chaude: Mataranka hot springs. Nous y retrouvons les panneaux: attention aux crocodiles, nous abandonnons sans regrets les mouches pour de nouvelles créatures!!!!! De jeunes hollandais, à la peau tendre, se baignent déjà, ils serviront d'appâts. Que cette baignade dans une eau naturelle chaude est agréable!!! L'eau doit être à 37° sensiblement comme l'air.
Nous arrivons à Katherine en fin d'après-midi. C'est la première rivère permanente depuis 2500 km et nous retrouvons la flore exubérante, la faune bruyante et de l'ombre dans notre camping...
Petit stop ravitaillement de fruits... !!!! et de quelques bières. Ici il faut montrer patte blanche pour acheter de l'alcool, passeports scannés et justificatif de domicile. L'alcool est un fléau pour grand nombre d'aborigènes nous explique la policière en faction à l'entrée du bottle shop.
Adieu Red Center, en route vers Darwing. Vendredi 8
Après une grâce matinée, départ à 6h15, pour une longue, longue route 1800 km !!! Le Red Center est loin de tout. 1ère ville: Alice Springs, capitale du Red Center à 300 km. Puis cap au nord vers le Top End….Darwin, capitale du Nord, que nous espérons atteindre samedi soir ou dimanche. Alice Springs est au centre de l'Australie et loin de tout. 2115 km de Cairns, 1500 km de Darwin, 2250 km de Melbourne, 1535 km d'Adélaïde et 2500 km de Perth (où nous terminerons notre trip). Nous partons au lever du jour, cette route est envahie par des animaux sauvages. Nous croisons, un bus explosé par une rencontre inopinée avec deux dromadaires sauvages qui pourrissent sur le bord de la route, ventres gonflés par la chaleur, l'odeur est insoutenable et les charognards se régalent. Les kangourous traversent devant nous, les lézards se dorent au soleil, les vaches bordent les routes, un dromadaire nous accompagne en courant, un aigle dévore une carcasse de kangourou, des grues cendrées s'envolent en frôlant le van!!! Il est indispensable d'être vigilants. Ravitaillement à Alice Springs, ville sans relief traversée par la voie de chemin de fer: Adélaïde-Darwin, plus de 4 jours de trajet!!! Le train traverse Alice Springs sans aucune protection. C'est d'ici que les “ flying doctors” prennent leur envol pour intervenir dans les fermes isolées dans l'outback et lointaines. Chaque ferme possède son aérodrome. Le Royal Flying Doctor Service Base assure un service d'urgence 24h/24 dans un rayon de 1000 km. Après Alice Springs, nous traversons à nouveau le tropique du Capricorne: 23° sud. Cette route est droite, longue, surchauffée, seuls les termitières et les mirages nous accompagnent. Nous avons du mal à imaginer que nous roulons vers la pluie. A Darwin, c'est encore la saison humide. Dans l’après-midi, arrêt dans une station essence, des panneaux nous indiquent l'interdiction de transporter des fruits vers le Nord pour éviter la propagation d'une mouche parasite. Nous devons donc nous délester d'une partie de notre ravitaillement de ce midi….heureux !!!! Les abords de cette station, comme de toutes celles de cette zone sont occupés par plusieurs aborigènes alcoolisés. Leurs villages sont interdits d alcool “ Liquor free area” par les chefs de clan, mais les stations toutes proches vendent de la bière et c'est une véritable ruée vers l'alcool.L'Australie construirait-elle sa paix sociale à l'aide de subventions et d'alcool??? A la fin de ce petit arrêt, le van ne démarre plus, les feux sont restés allumés!!!!! Le pompiste nous dépanne gentiment avec le sourire comme souvent ici!!!!! A l’heure du sunset, nous sommes dans la réserve de Devil's Marbles, lieu riche en croyances aborigènes, chaque boule serait un œuf du Serpent arc-en-ciel. Comment se lasser de ces moments colorés?….. mais il nous reste une heure de route pour Tennant Creek et notre camping!!!!
